Bem-vindo às Sombras de Baltimore

Ah, meu caro amigo, então você chegou até aqui... Isso significa que conseguiu juntar os cacos de uma verdade que a maioria das pessoas prefere ignorar. Baltimore sempre foi uma cidade de contrastes - os arranha-céus reluzentes do Inner Harbor contrastando com os becos escuros de East Baltimore, a prosperidade corporativa convivendo com a pobreza urbana. Mas há algo mais profundo acontecendo por baixo dessa fachada de cidade americana comum.

O Sussurro nas Ruas

Começou como sempre começa - com um sussurro. Talvez você tenha ouvido no botequim da esquina, daquele cara que sempre sabe mais do que deveria. Ou quem sabe foi sua tia, que trabalha no hospital e jura que viu coisas que "a medicina não explica". Pode ter sido até mesmo aquela conversa estranha que você captou no metrô, entre duas pessoas falando sobre "contratos" e "moedas" de um jeito que não fazia sentido nenhum.

Cada pista era como um fio solto numa tapeçaria gigantesca. Você puxou um, depois outro, e aos poucos foi descobrindo que Baltimore esconde uma teia complexa de segredos. Não eram apenas as gangues ou a corrupção política comum - era algo diferente, algo que operava em outro nível completamente.

Os Contractors: Mercenários do Impossível

Depois de meses investigando, você descobriu que existe uma rede de mercenários operando na cidade. Eles se chamam de Contractors - um nome aparentemente inocente para pessoas que definitivamente não são inocentes. Esses indivíduos aceitam trabalhos que variam do bizarro ao francamente impossível. Não são mercenários comuns que trabalham por dinheiro, drogas ou território.

Não, eles têm uma moeda muito mais valiosa: Gift Coins.

Essas moedas misteriosas são o único pagamento que os Contractors aceitam. Cada uma dessas moedas tem o poder de despertar habilidades extraordinárias em quem as possui - desde poderes sobrenaturais até acesso a tecnologias incompreensíveis. É por isso que pessoas normais arriscam tudo para se tornar Contractors. O poder que uma única Gift Coin pode conceder vale qualquer risco.

Os trabalhos em si são chamados de Contratos, e podem durar algumas horas ou vários dias. Você ouviu histórias fragmentadas: uma operação para recuperar um artefato em um prédio abandonado que "não deveria existir". Um grupo enviado para investigar desaparecimentos em Fell's Point que descobriu algo que "a polícia jamais acreditaria". Contratos que envolvem desde infiltração corporativa até confrontos com entidades que desafiam qualquer explicação racional.

Os Harbingers: Senhores dos Contratos

Mas aqui está o grande mistério: quem oferece esses Contratos? Quem possui essas Gift Coins tão valiosas?

A resposta são os Harbingers.

Ninguém sabe exatamente quantos são, quem são, ou como se tornaram o que são. Eles operam nas sombras de Baltimore como uma espécie de conselho invisível, cada um com seus próprios métodos, personalidades e agendas. Alguns são empresários respeitáveis durante o dia, outros parecem figuras saídas de pesadelos urbanos. O que todos têm em comum é um poder imenso e uma capacidade aparentemente ilimitada de conseguir Gift Coins.

Os Harbingers são os únicos que podem oferecer Contratos legítimos. Eles fazem a ponte entre clientes misteriosos (que alguns sussurram serem desde corporações poderosas até entidades que não deveriam existir) e os Contractors dispostos a arriscar tudo por poder.

A Natureza Ambígua dos Contratos

Aqui é onde as coisas ficam moralmente complicadas, meu caro. Você descobriu que os Contratos não seguem nenhuma lógica ética clara.

Numa semana, um grupo de Contractors pode ser enviado para salvar crianças desaparecidas em uma operação que parece saída de um filme de herói. Na semana seguinte, outro grupo pode receber ordens para sabotar uma investigação policial que estava chegando perto demais de certas verdades.

Você ouviu falar de Contratos que resultaram em hospitais misteriosamente recebendo doações milionárias anônimas. Também soube de operações que terminaram com pessoas influentes "mudando de opinião" sobre projetos que afetariam certas comunidades. Mas pelo que apurou, houve também Contratos que causaram "acidentes" convenientes, desaparecimentos estratégicos, e manipulações que beneficiaram apenas alguns poucos às custas de muitos outros.

Os Harbingers parecem não ter preferência moral. Eles não são cavaleiros em armadura brilhante nem vilões de carteirinha. São uma força da natureza urbana, operando segundo regras que apenas eles compreendem completamente.

O Preço da Ambição

Durante suas investigações, você percebeu um padrão nos tipos de pessoas que se tornam Contractors. Não são apenas os desesperados ou os gananciosos. São pessoas com uma característica específica: ambição sem limites.

Os Harbingers parecem ter um sexto sentido para identificar indivíduos que farão qualquer coisa para obter poder. Pessoas que não se contentam com a vida comum, que sentem que estão destinadas a algo maior, que olham para as limitações do mundo e pensam: "isso pode ser mudado".

Eles procuram aqueles que, quando confrontados com a escolha entre segurança e poder, sempre escolhem o poder. Pessoas que preferem morrer tentando a viver se perguntando "e se...".

O Convite Silencioso

E agora você chegou a este ponto. Sabe sobre os Contractors, sobre os Harbingers, sobre as Gift Coins. Tem conhecimento suficiente para entender que existe um mundo paralelo operando nas sombras de Baltimore, onde o impossível acontece diariamente e onde o poder real está nas mãos de quem tem coragem de pegá-lo.

A pergunta que fica é: o que você vai fazer com esse conhecimento?

Alguns que descobrem essas verdades simplesmente voltam para suas vidas normais, fingindo que nunca souberam de nada. É mais seguro assim. Outros ficam obcecados, virando investigadores amadores que eventualmente desaparecem ou sofrem "acidentes" convenientes.

Mas alguns poucos - aqueles com a ambição certa, a determinação necessária, e talvez um toque de loucura saudável - começam a procurar uma forma de chamar a atenção dos Harbingers. Eles sabem que não podem simplesmente se candidatar como se fosse um emprego normal. Os Harbingers escolhem seus Contractors, não o contrário.

Então esses indivíduos especiais começam a se destacar. Talvez resolvendo problemas que outros não conseguem resolver. Talvez demonstrando habilidades ou conhecimentos únicos. Talvez simplesmente sendo persistentes o suficiente para continuar procurando quando qualquer pessoa sensata desistiria.

E se você chegou até aqui, meu caro investigador, talvez você seja exatamente o tipo de pessoa que eles estão procurando.

A questão é: você está preparado para o que vem depois?

Porque em Baltimore, quando você começa a procurar respostas nas sombras, as sombras também começam a procurar você.